El A8PicoCart es un proyecto de código abierto derivado del UnoCart de Electrotrains para el hardware Rasberry Pi Pico, que ofrece a los entusiastas de las computadoras Atari 8-bits una forma sencilla y económica de emular una gran variedad de cartuchos, ampliando las posibilidades de disfrutar de su biblioteca de software.
José Antonio Vaca Bello (Colombia), del canal Retro Cómputo, nos explica cómo construir este dispositivo aprovechando la versatilidad de la Raspberry Pi Pico morada: un clon más económico y funcional, que cuenta con suficientes pines GPIO necesarios para la emulación de cartuchos Atari. Este emulador puede manejar diversos tipos de cartuchos como Williams, OSS, Atari XEGS, Turbosoft y Atarimax, con una limitación de hasta 128K.
Componentes necesarios
Según la explicación de José Antonio, para construir el A8PicoCart se necesitan solo tres elementos principales:1. La placa base del proyecto, que puede obtenerse imprimiendo los archivos de diseño disponibles en GitHub. Las placas pueden ser encargadas a través de PCBWay.
2. Un clon morado de Raspberry Pi Pico como el Ultimate Pico RP2040 128Mbit de 16MB de RAM.
3. Un micro interruptor para resetear el cartucho.
El costo total de estos componentes es inferior a $10 dólares, lo que convierte al A8PicoCart en uno de los proyectos más accesibles para emular cartuchos Atari. Incluso con una carcasa impresa en 3D, el costo total no debería superar los $17 dólares.
Ensamblaje y configuración
El proceso de ensamblaje implica soldar la Raspberry Pi Pico en la placa base, teniendo en cuenta la orientación correcta del conector USB. Luego, se debe cargar el firmware específico del A8PicoCart en la Raspberry Pi Pico utilizando el botón de "Boot" mientras se conecta a la computadora.
Una vez configurado, el dispositivo se reconoce como una unidad de almacenamiento USB, permitiendo arrastrar y soltar los archivos de cartucho (en formato .BIN o .ROM convertidos a .CAR) directamente en su memoria. Incluso, el A8PicoCart puede ejecutar archivos. XEX de Atari de manera nativa.
Compatibilidad y versatilidad
El A8PicoCart es compatible con una amplia gama de cartuchos, incluyendo los tipos Williams, Atari XEGS, Turbosoft, OSS y Atarimax, entre otros. Además, puede emular algunas imágenes de disco en formato ATR, aunque para un mejor manejo de estos se recomienda utilizar el proyecto SDriveMax.
El A8PicoCart permite cargar archivos de cartucho en formato CAR y ejecutables en formato XEX, además de algunas imágenes de disco ATR con limitaciones. Para convertir archivos BIN a CAR, se puede utilizar la utilidad RomToCar disponible en el proyecto Ultimate Cart. Una vez convertidos, los archivos se pueden copiar directamente en la memoria del A8PicoCart.
AGRADECIMIENTO
Para nuestro amigo José Antonio por brindarnos gentilmente las imágenes que ilustran este artículo.
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