La Atari 800XL fue una de las computadoras domésticas de 8 bits de tercera generación de la mítica compañía y fue precedido por el Atari 400, 800 y 1200XL. Era retrocompatible con la mayoría del software y fue el sistema informático 8 bits de Atari más vendido en todo el mundo.
Los ordenadores domésticos de Atari fueron los primeros en usar procesadores personalizados especiales para entrada y salida de gráficos y dispositivos, lo que libera al CPU principal para otras tareas. Dicho concepto -desarrollado por Jay Miner y Joe DeCuir- fue utilizado en el diseño de la Atari Amiga, una vez que ambos dejaron la empresa.
Las computadoras Atari de 8 bits se basaron en un chip 6502 de 1.79MHz ; una velocidad mucho mayor que su principal rival, la Commodore 64, que tenía un procesador 6502 de 1 MHz. Como resultado, muchos títulos que requerían cálculos matemáticos intensivos -como Rescue on Fractalus! (Lucasfilm Games, 1984)- corrían más rápido en las máquinas Atari que en C64.
La 800XL tuvo un "hermano menor": el Atari 600XL, que en la práctica era el mismo ordenador, pero equipado con 16K de memoria RAM, en lugar de los 64K del 800XL. De igual modo, carecía de la salida de video compuesto del 800XL.
Los chips gráficos personalizados en los ordenadores 600XL / 800XL fueron bautizados como ANTIC y GTIA. Ambos ofrecen un manejo de sprites, desplazamiento de hardware y detección de colisiones avanzados, y un máximo de 256 colores (a diferencia de paleta de 16 colores del C64).
La Atari 800XL tenía cuatro canales de sonido disponibles, provenientes del chip POKEY que también manejaba el ingreso y salida de distintos periféricos. Fue co-diseñado por Doug Neubauer, creador de Star Raiders (Atari, 1979).
Hay una larga lista de juegos clásicos multi-plataforma de sistemas de 8 bits que fueron programados inicialmente para las computadoras Atari; entre ellos destacan Ballblazer (Lucasfilm Games, 1985), M.U.L.E. (Electronic Arts, 1983) y Archon (Electronic Arts, 1983).
Con información de The Atari Book (Imagine Publishing, 2012).
